Dr Rajesh Tandon est le président fondateur de PRIA (Participatory Research in Asia), un centre mondial de recherche et de formation participatives basé à New Delhi depuis 1982. En 2012, il a été nommé coprésident de la Chaire UNESCO en recherche communautaire et la responsabilité sociale dans l’enseignement supérieur. Originaire de Kanpur, une petite ville du nord de l’Inde, Dr. Tandon a fait ses études supérieures dans des établissements d’élite d’Inde : il a une formation d’ingénieur électronicien obtenue de l’Indian Institute of Technology (IIT) de Kanpur, il est titulaire d’un MBA de l’Indian Institute of Management (IIM) de Calcutta, et détient un doctorat en science organisationnelle de la Case Western Reserve University de Cleveland aux États Unis. 

Ce sont les conseils de sa mère et de sa grand-mère, toutes deux fortes et avant-gardistes pour leur époque, qui ont indéniablement poussé Rajesh à devenir un leader du changement, sensible aux questions de genre. De sa mère, qui fut la toute première étudiante de Kanpur, il a appris comment concilier et équilibrer les mondes du travail et de la maison. Sa défunte épouse, Dre Martha Farrell, était une « féministe au quotidien », à travers laquelle il a appris les approches pratiques pour intégrer le genre au leadership organisationnel et aux programmes de changement social. 

Dr Tandon a encouragé la pratique de la recherche participative (une méthodologie qui valorise les connaissances expérientielles et la sagesse des praticiens en plus des connaissances plus formelles disponibles dans les universités et les revues) pour trouver des solutions aux défis du développement. Pour lui, la recherche ne peut être neutre – elle doit être utilisée pour le changement. Pendant 45 ans, il s’est fait le champion de la recherche participative en Inde, en Asie du Sud et dans les pays du Sud, faisant de la PRIA un moyen de renforcer les possibilités d’apprentissage à la base et l’articulation des connaissances pour une plus grande influence sociale. Aujourd’hui, le savoir et l’organisation communautaires pour la transformation sociale, ainsi que l’apprentissage et la participation en tant qu’outils d’autonomisation et de développement sont des termes couramment utilisés par les groupes de base, les praticiens, les universitaires, les gouvernements, les donateurs et les organisations philanthropiques.

M. Tandon est professeur auxiliaire à l’Université Royal Roads de Victoria (Canada) et professeur adjoint à l’École d’administration publique de l’Université de Victoria (Canada). Il a été président du comité consultatif externe du Bureau de recherche communautaire de l’Université de Victoria (Canada) en 2006, vice-président du Conseil international d’éducation des adultes au Canada de 1986 à 1994 et président du FIM-Forum for Democratic Global Governance, un groupe de réflexion à Montréal, entre 1998 et 2012.